纖維素醚是以天然纖維素（紙漿）為基本原料，經(jīng)堿化，醚化反應而生成的。這是一大類(lèi)纖維素衍生物。

纖維素醚的發(fā)展歷史悠久。自十九世紀后期以來(lái)，硝酸纖維素和乙酸纖維素已經(jīng)被制造出來(lái)，纖維素醚產(chǎn)品也陸續被開(kāi)發(fā)出來(lái)。

首先，Suida早在1905年就在實(shí)驗室中用硫酸二甲酯作為醚化劑與表面處理過(guò)的堿纖維素相互作用，創(chuàng )造了一個(gè)新的纖維素醚時(shí)代。因此，羧甲基纖維素成為纖維素醚的鼻祖。 1912年，Lilienfeld在實(shí)驗室用硫酸二乙酯作為醚化劑，使乙基纖維素中的冷水醚化程度降低，進(jìn)而制備出乙醇纖維素乙醚醚化程度較高。 1920年，休伯特制造了羥乙基纖維素。

1921年，Jansen制造羧甲基纖維素，同年，Gomberg和Bucher獲得了芐基纖維素。

CMC的工業(yè)生產(chǎn)始于20世紀40年代，最先在德國實(shí)現。乙基纖維素和甲基纖維素的商業(yè)生產(chǎn)分別于1936年和1938年在美國實(shí)現。醚化劑分別用乙基氯和氯代甲烷代替硫酸二乙酯和硫酸二甲酯。 在CMC，MC，EC等醚類(lèi)產(chǎn)品生產(chǎn)半個(gè)世紀以后，纖維素醚行業(yè)發(fā)展迅速。 不僅出現了許多單一的以太物種，而且出現了許多混合的醚物種 到目前為止，纖維素醚已成為重要聚合物行業(yè)的一大類(lèi)。